Le film, sorti en 1968, a donné naissance à un nouveau genre cinématographique, devenu incontournable à Hollywood.
Le réalisateur américain George A. Romero, dont le film culte La Nuit des morts vivants a lancé le genre des films de zombies, est décédé dimanche à l'âge de 77 ans. Romero est mort «en écoutant la bande originale de L'homme tranquille, un de ses films préférés», explique Chris Roe, son manager. «Il est mort en paix dans son sommeil, après un combat bref mais déterminé contre un cancer du poumon, laissant derrière lui une famille aimante, beaucoup d'amis et un héritage cinématographique qui a persisté et continuera de persister, à l'épreuve du temps», a ajouté son manager.
Tourné en noir et blanc, avec un budget d'à peine plus de 100.000 dollars et des acteurs inconnus, La nuit des morts vivants, sorti en 1968, raconte l'assaut d'une ferme isolée par une horde de morts sortis de leurs tombes à la suite d'une mutation. Avec son esthétique «gore», il sera considéré plus tard comme une critique subversive de la société américaine des années 1960, jouant sur les frayeurs d'une époque marquée par la guerre du Vietnam, la course aux armements et la fascination pour les ovnis. Le film, devenu un classique, a rapporté plus de 30 millions de dollars à travers le monde. Le réalisateur avait reconnu s'être inspiré du roman de science-fiction Je suis une légende de Richard Matheson, paru en 1954. Avec ce long-métrage, «j'ai commencé quelque chose dont je n'ai jamais pu m'échapper. Dont je n'ai jamais voulu m'échapper!», confiait George A. Romero dans les notes de production de Land of the Dead, sorti en 2005, qui s'inscrit dans sa saga dédiée aux morts-vivants.
Nourri aux «comics» et aux films d'épouvante, le réalisateur, né en 1940 d'un père cubain et d'une mère américano-lituanienne, était aussi l'auteur de longs-métrages entre épouvante, fantastique et comédie macabre comme Creepshow (1982), ou dans un autre genre, de Knightriders(1981), retraçant l'épopée d'une troupe ambulante de chevaliers-motards. La nuit des morts-vivants a donné naissance à un nouveau genre cinématographique, devenu incontournable à Hollywood. Les zombies ont envahi plus tard le monde des jeux vidéos et des séries télévisées.
À l'annonce de son décès, les hommages se sont multipliés. «Triste d'apprendre que mon collaborateur favori -et ami de longue date- George Romero est mort. George, il n'y aura jamais personne comme toi», a twitté l'écrivain Stephen King, maître du roman d'horreur. Le réalisateur américain Eli Roth a salué George A. Romero pour avoir «fait face au racisme il y a 50 ans», en confiant le rôle principal de La nuit des morts-vivants à un acteur noir, Duane Jones. «Romero est décédé. Difficile de trouver les mots pour l'instant. La perte est tellement grande», s'est désolé le Mexicain Guillermo del Toro, réalisateur du film fantastique Le labyrinthe de Pan.
«Chaque film de la saga reflète à sa manière le climat politique et social de son époque. Si les histoires que j'y raconte sont finalement assez proches les unes des autres, elles prennent tout leur sens par le contexte dans lequel elles se situent, par l'évolution du monde et de la société sur plusieurs décennies», expliquait George A. Romero. La plupart de ses films ont été tournés à Pittsburgh, en Pennsylvanie, ville où il a fait ses études universitaires, ou dans les alentours. La nuit des morts-vivants a été ajoutée en 1999 au Registre national des films aux États-Unis, qui regroupe des œuvres considérées comme «culturellement, historiquement ou esthétiquement importantes».
LE FIGARO
Titre original : Bong of the dead
Une bonne surprise que cette comédie zombiesque, un film à budget rikiki ( 5000 $ ), qui malgré le peu de moyen tire son épingle du jeu avec d'excellent effets spéciaux, des acteurs convaincant et une mise en scène, qui même si elle souffre parfois de problème de rythme, arrive à tenir le spectateur attentifs, que ce soit par des dialogues improbable ou des séquences graphiques réussies.
